「夢の町」

	
　その町に人影は無かった。旅人は左右を見回しながら、物音ひとつたたない道を歩いて行った。通り沿いには商店があった。色とりどりの果物や、美しい布の服や、大小形状さまざまの食器などが、店先に溢れんばかりに置かれていた。しかし、どの店にも客は疎か、店員の姿さえ見えなかった。
　旅人はたち並ぶ店を通り過ぎ、町の中央に位置する広場で足を止めた。そこには小さな噴水があった。その噴水だけがこの町で動きをなしていた。旅人は石造りのベンチに腰かけ、耳を澄ました。町の稼動する音はしなかった。ただ、噴水の水の流れる音だけが静かに聞こえていた。町には生活の匂いが確かにあった。が、人の気配だけはどこにも感ずることができなかった。
　旅人はベンチに横になった。太陽は穏やかに旅人を照らしていた。噴水のきらきら反射する光が旅人に安らぎを与えた。旅人は目を閉じた。長旅に疲れた体はすぐにでも眠りにおちていきそうだった。水音が耳に心地好く響いていた。旅人はまどろみを楽しんだ。
　――しかし、旅人の愉悦も長くは続かなかった。
「あなたは、この町は初めてですか？」
　旅人の頭上から、突然声があった。旅人は起き直って声の主を見た。色の白い、不健康そうな青年がそこには居た。
「……ええ。」
「そう。」
　青年はそれきり旅人に興味を失くしたように、ぼんやりと遠くに目をやった。旅人はその横顔に話しかけた。
「あなたもこの町は初めてですか？」
　青年は旅人の方は見ずに、頬にうっすらと微笑を浮かべた。
「――いえ、僕は――」
　青年は微笑を消さぬまま、何か考えているようだった。
「僕はここに住もうかと思っているんですよ。良い町でしょう？」
「ええ、そうですね。」
　旅人は応えて、再びベンチの上に横になった。眠りはやさしく旅人を包んだ。